La legendaria «tomatera árbol» de los catálogos norteamericanos: una planta de hoja de patata capaz de superar los cuatro metros de guía y de producir sin descanso hasta la helada. Frutos rosados, achatados y muy carnosos, de 250 a 450 g, con muy poca semilla y un sabor suave y equilibrado.

Historia y procedencia

Climbing Triple Crop —registrada también como Climbing Trip-L-Crop, Trip-L-Crop o Italian Tree Tomato— aparece por primera vez en el catálogo de la casa Burgess Seed and Plant Co., de Galesburg (Michigan), en 1937. Es lo que en conservación se denomina un commercial heirloom: una variedad histórica nacida en el catálogo de una casa de semillas y no en el huerto de una familia, pero que lleva casi noventa años transmitiéndose de hortelano a hortelano.

Su parentesco no está documentado con certeza. La hipótesis mejor asentada la sitúa como una selección especialmente vigorosa dentro del grupo Ponderosa, de hoja de patata, a partir de una planta madre localizada en un campo de la variedad Colossal. La morfología del fruto —beefsteak achatado, acostillado, de piel rosada y pulpa muy carnosa— encaja con ese origen.

El nombre es una promesa comercial: Trip-L-Crop quiere decir «triple cosecha». Burgess vendió la variedad durante décadas con ilustraciones que se hicieron célebres en la posguerra norteamericana, en las que una mujer recolectaba tomates asomándose desde la ventana de un primer piso. Aquella imagen hizo por la fama de la variedad más que cualquier descriptor, y explica que hoy se la siga conociendo como la tomatera árbol.

La variedad está conservada en el banco de germoplasma del USDA con dos accesiones: PI 6447419, donada por la propia Burgess Seed and Plant Company en 1961, y PI 303799, incorporada en 1965. Esa doble entrada institucional es una garantía poco habitual para una variedad de catálogo y permite contrastar el material que circula por el mercado con una referencia fiable.

Características destacadas

• Porte excepcional: guías de 3 a 5 m con entutorado alto, y más en invernadero de temporada larga
• Hoja de patata: carácter distintivo del tipo auténtico, heredado del grupo Ponderosa
• Producción sostenida: cuaja de forma continua desde media temporada hasta la helada
• Pulpa muy carnosa y poca semilla: rendimiento excelente en cocina y conserva
• Fruto rosado achatado de 250-450 g, ligeramente acostillado, con hombros que suelen quedar verdosos
• Sabor suave y equilibrado, de acidez moderada y sin aristas
• Variedad de catálogo de 1937 (Burgess Seed and Plant Co., Michigan), conservada en el USDA
• Origen invernadero: concebida para cultivo protegido, se adapta bien al aire libre con estructura suficiente

Importancia cultural

Pocas variedades ilustran tan bien la distancia entre el reclamo comercial y el comportamiento agronómico. Los catálogos prometen guías de 7,5 metros y entre dos y tres bushels de fruto por planta, cifras que equivalen a más de cincuenta kilos. La experiencia de los cultivadores es más modesta y muy dependiente del clima: en zonas templadas con temporada larga se documentan plantas de cuatro a cinco metros, mientras que en climas frescos apenas se diferencia de cualquier otra indeterminada vigorosa. No es un defecto de la variedad, sino un recordatorio de que el vigor extremo solo se expresa donde hay calor, suelo profundo y meses por delante.

El caso tiene además interés para el trabajo de identificación. Bajo este nombre circula material de hoja regular junto al de hoja de patata, y los proveedores describen el fruto unas veces como rojo y otras como rosa. El registro varietal más solvente sostiene que el tipo auténtico es de hoja de patata y fruto rosado, de modo que el tipo de hoja funciona aquí como un marcador de comprobación sencillo y fiable: se aprecia en el semillero, mucho antes de que haya fruto que juzgar.

Que una variedad de 1937 siga cultivándose hoy sin haber pasado nunca por una casa de mejora moderna dice algo sobre la naturaleza del patrimonio hortofrutícola. No todo lo que merece conservarse procede de una tradición familiar: también el comercio de semillas de la primera mitad del siglo XX generó diversidad que hoy solo sobrevive porque alguien sigue reproduciéndola y compartiendo la semilla.

Descriptores técnicos

Descriptores de la planta

Descriptores del fruto

Características agronómicas

Resistencias y tolerancias

Nota: como variedad tradicional de polinización abierta, Climbing Triple Crop no porta genes de resistencia formalmente caracterizados, y las valoraciones proceden de observación de campo. Dos advertencias propias de esta variedad. La primera afecta a las cifras: los catálogos históricos hablan de guías de 7,5 m y de dos a tres bushels por planta —más de cincuenta kilos—, valores publicitarios que solo se aproximan en climas cálidos de temporada muy larga; en la cornisa cantábrica cabe esperar una indeterminada muy vigorosa, no un árbol. La segunda afecta a la identidad: el tipo auténtico es de hoja de patata y fruto rosado, de modo que una plantácula de hoja regular es motivo suficiente para revisar la procedencia de la semilla antes de destinarla a reproducción.

Consejos de cultivo

• Estructura antes que planta: montar el entutorado alto y anclado antes del trasplante; a media temporada ya no hay forma de corregirlo
• Formar a uno o dos tallos: sin destallado la planta se convierte en una maraña imposible de cosechar
• Marco amplio: 90-120 cm entre plantas; el ahorro de espacio se paga en aireación y sanidad
• Abonado y riego generosos: el volumen vegetativo y la carga continua de fruto exigen mucho de la planta
• Comprobar la hoja en el semillero: debe ser de tipo patata; si sale hoja regular, anotarlo y separar ese material
• Cosechar sin esperar al hombro: el verdor de la zona peduncular es propio de la variedad y no indica falta de madurez
• En clima atlántico, cultivo protegido y siembra temprana para aprovechar toda la temporada disponible

Usos recomendados

• Conserva y salsa: su mejor destino, por la pulpa densa, el escaso gel y la poca semilla
• Tomate frito y concentrados: rinde mucho más que una variedad jugosa por el bajo contenido en agua
• En rodajas y bocadillos: fruto firme que no empapa el pan
• Ensaladas: sabor suave, adecuado para quien rehuye los tomates de acidez marcada
• Cocina para muchos comensales: la producción escalonada permite disponer de fruto durante meses
• Huertos escolares y demostrativos: el porte espectacular la convierte en una planta didáctica de primer orden

Aviso sobre el porte: esta variedad necesita una estructura de sostén muy superior a la de un tomate corriente. Un tutor de caña o una jaula convencional resultan insuficientes: conviene emparrado, malla vertical anclada o línea de alambre a dos metros y medio como mínimo. Sin ese soporte, la planta acaba tumbada sobre sí misma, con pérdida de fruto y problemas sanitarios en la parte baja.

Origen: variedad histórica de catálogo (commercial heirloom) de origen estadounidense, introducida por Burgess Seed and Plant Co. de Galesburg (Michigan) y listada en su catálogo de 1937. Parentesco no documentado: se atribuye a una selección vigorosa de hoja de patata del tipo Ponderosa, a partir de una planta madre hallada en un campo de la variedad Colossal. Conocida también como Climbing Trip-L-Crop, Trip-L-Crop, Burgess Climbing Trip-L-Crop e Italian Tree Tomato. Conservada en el banco de germoplasma del USDA con las accesiones PI 6447419 (donada por Burgess en 1961) y PI 303799 (1965).

Semilla reproducida por la Asociación Simientes Infinitas, que custodia, preserva y reproduce una colección de más de 1700 variedades antiguas de tomate para evitar la erosión genética.