Un beefsteak rosa intenso de 200-350 g cubierto de manchas y rayas azul–índigo de antocianina, distintas en cada fruto y dibujadas por la propia luz del sol. Pulpa rosa oscura, casi sin corazón, de sabor dulce y equilibrado: una de las mejores en boca de toda la familia de los tomates «antho».

Historia y procedencia

Pink Siberian Tiger no es una variedad antigua, y conviene decirlo desde la primera línea. Es una variedad moderna de polinización abierta, obtenida por mejora convencional y estabilizada apenas en la última década. Su interés para una colección de conservación no está en su antigüedad sino en lo que representa: la incorporación al tomate de huerta de un carácter procedente de especies silvestres que el tomate cultivado había perdido por completo.

El origen está en el cruce que Mark McCaslin, de Frogsleap Farm, realizó entre 2009 y 2010 entre la línea OSU P20 —portadora de los alelos de antocianina en el fruto— y el beefsteak bicolor Beauty King. En sus propias notas de campo, McCaslin describió cómo en la descendencia segregante de aquel cruce la antocianina se acumulaba en bandas laterales dibujando un patrón de «rayas de tigre», y reconocía que aún no era capaz de fijar ese fenotipo.

En 2011 McCaslin repartió semilla F3 entre Dean Slater y Blane Horton. Horton continuó los cultivos y en 2013 localizó una planta espectacular, todavía inestable, con rayas azules marcadas sobre fruto rojo anaranjado. Dean Slater la apodó «Siberian Tiger» por el rayado, y la fotografía de aquel fruto circuló con enorme rapidez por la comunidad tomatera internacional. Esa imagen, más que ninguna descripción, es la que puso nombre a la variedad.

La línea que hoy se difunde como Pink Siberian Tiger procede de semilla F4-F5 enviada por Horton en 2013 y sometida después a varios años de selección hasta fijar la expresión rosa oscura del fruto. Conviene tener presente que bajo este nombre circula material de procedencias y grados de fijación distintos: hay proveedores que siguen advirtiendo de que la variedad no está plenamente estabilizada. Es un dato relevante para quien guarda semilla.

Características destacadas

• Piel rosa-purpúrea con manchas y rayas azul índigo de antocianina, únicas en cada fruto
• El color lo dibuja el sol: solo los frutos expuestos a luz directa desarrollan el azul; los sombreados quedan rosas
• Calibre beefsteak medio: 200-350 g, con los primeros frutos por encima de los 300 g
• Pulpa rosa oscura jugosa, prácticamente sin corazón fibroso
• Sabor dulce y equilibrado, considerado de los mejores entre las variedades con antocianina
• Antocianinas en la epidermis: pigmentos antioxidantes ausentes en los tomates negros clásicos
• Genealogía documentada: OSU P20 × Beauty King (McCaslin, 2009-2010)
• Planta indeterminada y productiva, de 1,5 a 2 m, de hoja regular

Importancia cultural

El color azul del tomate tiene una historia corta y muy bien documentada. Los tomates «negros» tradicionales —Black Krim, Cherokee Purple, Negro Segureño— deben su tono a la feofitina, un derivado de la clorofila, y no contienen antocianina alguna. El tomate cultivado, sencillamente, no expresa esos pigmentos en el fruto. Sí lo hacen algunas especies silvestres emparentadas, y de ahí procede todo lo demás.

En Oregon State University, el equipo de Jim Myers introgresó en tomate cultivado los alelos Aft (Anthocyanin fruit) y atv (atroviolacea), procedentes de parientes silvestres, mediante cruce y retrocruce convencionales, sin ingeniería genética. La línea de mejora OSU P20 fue uno de los resultados de aquel trabajo, y de ella descienden prácticamente todos los tomates con antocianina que circulan hoy por el mundo, incluida la Pink Siberian Tiger.

Para una colección de custodia, esta variedad ilustra un principio que da sentido a todo el oficio: el material genético que hoy parece prescindible es el que mañana aporta el carácter que nadie sabía que hacía falta. Las poblaciones silvestres de las que salieron Aft y atv no tenían valor agronómico aparente. Conservar diversidad no es acumular rarezas: es mantener disponibles opciones cuyo uso todavía no conocemos.

Merece la pena añadir una reflexión sobre el propio nombre. Ni es siberiana ni procede de Rusia: el apodo nació de un parecido visual con el pelaje del tigre y se consolidó por la circulación de una fotografía. En el patrimonio hortofrutícola, los nombres viajan más deprisa que los datos, y buena parte del trabajo de un banco de semillas consiste precisamente en reconstruir la trazabilidad que el nombre no cuenta.

Descriptores técnicos

Descriptores de la planta

Descriptores del fruto

Características agronómicas

Resistencias y tolerancias

Nota: como variedad de polinización abierta de obtención reciente, Pink Siberian Tiger no porta genes de resistencia formalmente caracterizados, y las valoraciones anteriores proceden de observación de campo. Dos advertencias propias de esta variedad. La primera: el color azul no es un descriptor fiable de identidad, ya que depende de la luz recibida por cada fruto; un ejemplar sombreado será enteramente rosa sin dejar de ser la misma planta. La segunda: bajo este nombre circula material con distinto grado de fijación, por lo que en cultivo de reproducción conviene marcar las plantas madre, anotar el fenotipo y descartar los individuos fuera de tipo antes de recoger semilla.

Consejos de cultivo

• Luz directa sobre el fruto: aclarar hoja alrededor de los ramilletes es lo que produce el rayado azul; a la sombra el fruto queda rosa liso
• Formar a 1 o 2 tallos: mejora la exposición de los racimos y el calibre de los frutos
• Entutorado firme: planta vigorosa de hasta 2 m con carga sostenida durante toda la temporada
• Riego sin altibajos: la regularidad hídrica es la mejor prevención frente al agrietado
• Cosechar por el fondo rosa y por el tacto, nunca por la intensidad del azul, que aparece mucho antes que la madurez
• Selección al guardar semilla: reservar solo frutos de plantas que respondan al tipo, dado el historial de inestabilidad de la línea
• En clima atlántico, el cultivo protegido adelanta la cosecha, aunque el plástico filtra parte del UV y atenúa algo la pigmentación

Usos recomendados

• En rodajas, en crudo: el corte muestra la pulpa rosa oscura bajo la piel pigmentada
• Ensaladas y platos de color: aporta un tono que ninguna otra variedad de la colección reproduce
• Catas y mesas varietales: pieza idónea para explicar la diferencia entre tomate «negro» y tomate con antocianina
• Bocadillos y tostas: pulpa firme, sin corazón fibroso y de buen equilibrio dulce-ácido
• Gazpachos y cremas frías: buen aporte de jugo y sabor, aunque el color antociánico se pierde al triturar
• Venta en mercado y cesta: de las variedades que más atención despiertan en el puesto

Sobre el color: la antocianina se sitúa en la epidermis y solo se forma donde incide la luz directa. Un mismo racimo puede dar frutos casi negros y frutos enteramente rosas sin que ello indique mezcla varietal ni falta de madurez. Al cocinar o triturar, el pigmento se degrada y el color vira a pardo: es un tomate para lucir en crudo.

Origen: variedad moderna de polinización abierta de origen estadounidense, obtenida por Mark McCaslin (Frogsleap Farm) a partir del cruce entre la línea de mejora OSU P20 —portadora de los alelos Aft y atv de antocianina en fruto, desarrollada por Jim Myers en Oregon State University— y el beefsteak bicolor Beauty King, realizado entre 2009 y 2010. Semilla F3 compartida en 2011 con Dean Slater y Blane Horton; selección del fenotipo rayado en 2013 y denominación «Siberian Tiger» por Dean Slater. La línea de expresión rosa fue fijada posteriormente por selección a partir de semilla F4-F5.

Semilla reproducida por la Asociación Simientes Infinitas, que custodia, preserva y reproduce una colección de más de 1700 variedades antiguas de tomate para evitar la erosión genética.